Die deutschen UNESCO-Welterbestätten haben sich 2001 zu einem Verein zusammengeschlossen, dem neben den Tourismusorgan-isationen vor Ort auch die Deutsche UNESCO-Kommission, die Deutsche Zentrale für Tourismus und die Deutsche Stiftung Denkmalschutz angehören. Seit November 2002 ist der "UNESCO-Welterbestätten Deutschland e.V." Vollmitglied in der Deutschen UNESCO-Kommission. Sitz des Vereins ist das historische Palais Salfeld in Quedlinburg.

Der "UNESCO-Welterbestätten Deutschland e.V." möchte die deutschen Welterbestätten bekannter machen und Denkmalschutz und Tourismus besser koordinieren. Besonders die Förderung eines behutsamen und hoch qualifizierten Tourismus im denkmalverträglichen Ausmaß hat sich der Verein zum Ziel gesetzt. Denkmalschutz und Denkmalpflege kosten Geld, und gerade in Zeiten knapper öffentlicher Kassen muss nach neuen Wegen gesucht werden. Auch der Tourismus kann einen Beitrag leisten: ein kluges und auf Denkmalverträglichkeit abgestimmtes Besuchermanagement eröffnet die Chance, über den Tourismus, als eine der wesentlichen Einnahmequellen, den Erhalt der Welterbestätten dauerhaft sicherzustellen.

Mit dem Zusammenschluss der UNESCO-Welterbestätten verbindet sich die Absicht, die herausragenden Kulturgüter Deutschlands im Verbund zu präsentieren und gezielt als Imageträger für Reisen in und nach Deutschland zu positionieren. Vom Kloster Maulbronn bis zur Lübecker Altstadt, von der Völklinger Hütte bis zur Berliner Museumsinsel - gerade im Ausland und besonders in den Übersee-Regionen bildet die Verbindung von Welterbestätten zu attraktiven Routen ein hochinteressantes kulturtouristisches Produkt. Ein Produkt, das durchaus im Trend liegt, bescheinigen doch Touristikexperten dem Kulturtourismus gerade heute ein enormes Wachstumspotential.